Назначение устройства для приготовления горючей смеси (карбюратора или распылителя бензина) состоит в том, чтобы к всасываемому двигателем воздуху примешивать необходимое количество топлива, которое гарантирует необходимый состав топливовоздушной смеси во всей области условий эксплуатации автомобиля. Объем всасываемого воздуха, необходимый для полного сгорания некоторого количество топлива, определяется стехиометрическим воздушным отношением (примерно 14:1) или другой величиной, которая называется «соотношение смеси» и обозначается в технике буквой λ.