Призначення пристрою для приготування горючої суміші (карбюратора або розпилювача бензину) полягає в тому, щоб до повітря, що всмоктується двигуном, домішувати необхідну кількість палива, що гарантує необхідний склад паливоповітряної суміші в усій області умов експлуатації автомобіля. Об'єм всмоктуваного повітря, необхідний для повного згоряння деякої кількості палива, визначається стехіометричним повітряним відношенням (приблизно 14:1) або іншою величиною, що має назву «співвідношення суміші» та позначається в техніці літерою λ.